实用功能，即书写、绘画。墨以黑为色，以水为媒，以笔为器，在纸、绢、帛上留下痕迹。墨的浓淡干湿，直接影响书写与绘画的效果。浓墨，厚重沉稳；淡墨，清雅空灵；干墨，苍劲老辣；湿墨，润泽华滋。书法家、画家，以墨为语言，表达情感，创造艺术。
审美功能，即欣赏、收藏。墨的形状、纹饰、香气、质地，皆具审美价值。墨的形状，有圆形、方形、长方形、异形等；纹饰，有龙凤、山水、花鸟、人物等；香气，有麝香、冰片、龙脑等；质地，有细腻、粗糙、坚硬、松软等。这些因素，使墨成为独立的审美对象，为文人雅士所珍藏。
精神功能，即修身、养性。研墨，是文人的日常功课。以水注砚，以手握墨，缓缓研磨，观察墨汁从淡到浓，从稀到稠，心境随之平静。研墨的过程，是专注的过程，是静心的过程，是修行的过程。古人云："非人磨墨，墨磨人。"墨在磨人，人在磨心，最终达到心手双畅的境界。