在八字命理学中，一个人的命运并非一成不变，而是随着时间推移呈现出周期性的起伏变化。这种时间维度的运势变化，主要通过"大运"和"流年"两个概念来体现。
大运是指人生中每十年为一个周期的运势阶段。大运的排列以出生月份为基准，阳年男命和阴年女命顺排，阴年男命和阳年女命逆排。每个人一生会经历若干个十年大运，每个大运由一组天干地支组成，这组干支会与命局中的四柱产生复杂的生克制化关系，从而决定这十年的整体运势走向。
流年则是指每一年的具体运势。流年以当年的天干地支来表示，如2026年为丙午年。流年干支与命局、大运共同作用，形成当年的吉凶祸福。
如果把八字命局比作一艘船的先天构造，那么大运就是这艘船航行的大海域，流年则是每一天的具体风浪。好船遇到平静海域自然一帆风顺，即使船体一般，遇到顺风顺水的流年也能有所收获。
大运的排法规则：
大运的排列以月柱为基准。月柱的干支确定后，根据出生年份的天干阴阳和命主的性别来决定顺排还是逆排。
阳年（甲、丙、戊、庚、壬年）出生的男性，以及阴年（乙、丁、己、辛、癸年）出生的女性，大运顺排——即从月柱开始，依次向后排列。
阴年出生的男性，以及阳年出生的女性，大运逆排——即从月柱开始，依次向前排列。
每柱大运管十年，天干管前五年，地支管后五年，天干地支共同影响整个十年。
大运对命局的影响：
大运干支进入命局后，会与原局中的四柱产生生、克、冲、合、刑、害等关系。这些关系决定了这十年的整体运势基调。
当大运干支为命局所喜时，这十年整体运势顺畅，事业、财运、感情、健康各方面多有收获，即使遇到个别不利的流年，也能逢凶化吉。
当大运干支为命局所忌时，这十年整体运势阻滞，各方面压力较大，需要谨慎行事、保守经营，等待好运到来。
流年是每年的具体运势体现。流年干支与命局、大运三者相互作用，形成当年的吉凶判断。
流年与命局的关系：
流年天干地支直接与命局四柱发生作用。如果流年干支是命局所喜的五行，且与命局形成良好的生合关系，则当年运势吉利；反之，如果流年干支是命局所忌，且与命局形成冲克刑害，则当年需要多加小心。
流年与大运的关系：
大运管十年总趋势，流年是每年的具体表现。当流年与大运形成良好配合时，即使大运总体一般，该年也可能有不错的收获；当流年与大运形成冲突时，即使大运总体向好，该年也可能出现波折。
太岁的重要性：
流年地支又称为"太岁"。民间常说"太岁当头坐，无喜必有祸"，这是因为太岁作为当年的主宰力量，其影响力尤为突出。当命局中的某个地支与流年太岁相冲（如子午冲、丑未冲等）时，称为"冲太岁"；相刑时称为"刑太岁"；相害时称为"害太岁"。这些年份往往需要特别注意，宜静不宜动，重大决策需谨慎。