在东南沿海，出海的人有句口头禅："有海水的地方，就有妈祖。"妈祖，这位从渔家走出的女神，是亿万人心中的"海上保护神"。
妈祖不是传说虚构的人物，她实有其人。北宋年间，福建莆田湄洲岛上，一户林姓人家生了个女儿，出生到满月不曾啼哭，取名"林默"，人称默娘。林默自幼聪慧，通晓天文气象，熟悉水性，常驾船救助遇险的渔民商船，还能预测风暴，提醒乡亲避祸。相传她二十八岁那年，因救助海难羽化升仙。乡亲们感念她的恩德，在湄洲岛上立庙祭祀——这便是妈祖信仰的起点。
从宋代到清代，妈祖屡受朝廷敕封，封号从"夫人""天妃"一路升至"天后""天上圣母"，封号字数累计达六十余字，为中国神仙封号之最。随着华人下南洋、渡海峡，妈祖庙也被建到了世界各地，如今全球四十多个国家和地区有妈祖庙数千座，信众数以亿计。二〇〇九年，"妈祖信俗"被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录，成为中国首个信俗类世界遗产。
民间向妈祖祈愿，求的多是"平安"二字。渔民出海前拜妈祖，求风平浪静、满载而归；商人远航拜妈祖，求一路顺遂；沿海人家孩子满月、婚嫁喜事，也爱到妈祖庙前报喜。每年农历三月二十三是妈祖诞辰，湄洲岛的妈祖祭典隆重庄严，巡游、进香、祭海，万人空巷；许多地方还有"妈祖回娘家"的习俗，各地分灵的妈祖神像，被信众恭送回湄洲祖庙谒祖进香，那份虔诚，令人动容。
祈愿妈祖，老辈传下的话是：妈祖保佑的，是敢闯风浪又心存敬畏的人。出海的人敬天畏海，行船的人守法谨慎——把该做的准备做足，再求妈祖护航，这才是正理。
一炷湄洲香，千载慈母情。愿妈祖慈光庇佑：出海者平安，远行者顺遂，天下人安康。