中国民间有句老话："北元君，南妈祖。"南方的妈祖护佑海上船家，北方的碧霞元君，则是坐镇泰山、福泽万民的女神。百姓不称她的尊号，更爱叫她一声"泰山奶奶"——这一声"奶奶"，叫出了千年香火里的人情味。
碧霞元君的来历，说法有几种。道教典籍称她是泰山之神，全称"天仙玉女碧霞元君"，统摄岳府神兵，照察人间善恶；民间传说里，她是东岳大帝的女儿，也有说是汉代民女玉叶，在泰山修炼成仙。无论哪种说法，自宋代在泰山之巅建起碧霞祠以来，这位女神的香火就再没断过。明清时期，碧霞元君的信仰遍及北方城乡，各地建起了数不清的"奶奶庙""行宫庙"，每逢农历四月十八碧霞元君圣诞，泰山上下人山人海，进香的队伍绵延数里。
老百姓为什么爱戴泰山奶奶？因为她管的事，都是百姓心头最急的事。求子——民间把她当作送子娘娘，求子的妇人拴个泥娃娃回家，称为"拴娃娃"；求平安——出远门的、开山的、跑船的，临行都来磕个头；求治病、求家宅、求风调雨顺——在百姓心里，这位奶奶就像自家最可靠的长辈，什么难处都能跟她说。
到泰山朝拜碧霞元君，也有一套老讲究。旧时香客讲究"登山进香，三步一拜"，虔诚的甚至一步一磕头，从山脚拜到山顶；上山前吃素净身，许愿时说明姓名、住址、所求何事，愿望达成后要"还愿"，或再登泰山谢恩，或为庙中添砖加瓦、广行善事。如今交通方便，索道直通山顶，但许多老香客仍坚持徒步登山——他们说，一步一步走上去，心才诚。
祈愿奶奶，老人们还有句叮嘱：泰山奶奶最疼孝顺人、厚道人。拜完泰山，回家把爹娘孝顺好，把日子过端正，比烧多少香都灵验。
千年香火，一座泰山。碧霞元君的慈祥，说到底，是中国人对"善有善报"最朴素的信仰。愿所求皆遂，所愿皆成；愿每一份虔诚，都化作日子里的平安。