佛陀在菩提树下悟道之后，第一次讲法，讲的就是"四圣谛"——苦、集、灭、道。四个看似简单的字，是全部佛法的根基：诊断人生的苦，找出苦的原因，确认苦可以熄灭，指出灭苦的道路。像一位良医，望闻问切，然后开方。
第一谛：苦谛。人生的本质是苦吗？佛陀如实地说：是。生是苦，老是苦，病是苦，死是苦；与不爱的人相处是苦（怨憎会），与相爱的人分离是苦（爱别离），想要的东西得不到是苦（求不得），身心炽盛不安更是苦（五阴炽盛）——这就是"人生八苦"。承认苦，不是悲观，是诚实。就像治病先确诊，讳疾忌医，才是真悲观。
第二谛：集谛。苦从哪里来？从"执着"来。贪——想要更多；嗔——得不到就恨；痴——看不清真相。我们痛苦的根源，不是事情本身，而是心里那份"必须如此"的执念：必须升职，必须被理解，必须如我所愿。执念越重，苦越重。
第三谛：灭谛。苦，是可以熄灭的。这是四谛中最给人希望的一条：既然苦由执念而生，放下执念，苦就断了源头。这种熄灭烦恼的境界，叫涅槃。涅槃不是死亡，是内心贪、嗔、痴的彻底止息——烦恼止息处，清凉自在。
第四谛：道谛。灭苦有路，这条路叫"八正道"：正见（正确的见解）、正思维（正确的念头）、正语（不妄语恶口）、正业（正当的行为）、正命（正当的生计）、正精进（不懈的努力）、正念（清醒的觉知）、正定（专注的禅定）。八条道，没有一条玄乎，全是做人做事的正路。
四圣谛用在生活里，是一套极好的思维方法：烦恼来了，先承认它（苦），不逃避；再找根源（集）——我执着的是什么？然后相信它能过去（灭）；最后拿出行动（道）——该放下的放下，该改正的改正。一套走完，烦恼已解大半。
佛法八万四千法门，归到最后，就是教我们"离苦得乐"四个字。而离苦的第一步，永远是直面它。