排八字，头一道难题往往不是别的，是时辰。六七十年代出生的长辈，很多人只记得"天刚亮""吃晌午饭那会儿"；现在的年轻人翻出生证明也未必留着记录。时辰不准，八字还能看吗？这个问题，分几层来说。
先说时辰在八字中的作用。八字四柱，时柱是最后一柱，主管晚年运势与子女宫，也是判断日主旺衰、确定格局的重要一环。同一个年月日，生在子时还是午时，命局可能判若两人。所以命理师接八字，头一句必问：时辰准不准？
时辰不准，第一个补救办法是查记录。医院的出生医学证明、接生登记、当年的独生子女证，甚至老辈人留下的"生辰帖"，都可能写着准确时间，值得翻一翻。
查不到，就看误差有多大。一个时辰是两个小时，如果误差在一两小时以内，比如确定是"上午生的"，可以把相邻的两个时辰都排出来对比：两个命局，哪个的性格描述、过往大事更贴合本人，哪个就更有可能——这就是命理行当里说的"校时"或"定时辰"。有经验的师傅会拿几件大事反推：哪年升学、哪年成婚、家中兄弟姐妹几个、头胎是男是女，逐项对照，逐步锁定。这套方法流传已久，但说到底依赖推算者的经验，结果仅供参考，不能当作铁证。
还有一个容易忽略的技术细节：真太阳时。八字用的是当地时间，而全国统一用北京时间。新疆、西藏与北京的实际时差可达两小时以上，东北也有近一小时的差异。北京时间中午十二点出生的人，若生在乌鲁木齐，当地太阳时可能才上午十点，时辰就要换算。跨时辰交界处出生的人，尤其要先做这一步校正。
如果实在确定不了时辰，也不必纠结。年月日三柱六字，已能看出五行的基本格局、性格的大致底色与大运的整体走势，只是时柱相关的细节无从细断。命理本就是参考，看大势足矣——把不可知的部分，留给自己的努力去填写，反而是一种健康的心态。
时辰是天定的，路是人走的。八字看个方向，日子还得一步一步走。