五服制度，是中国传统丧服制度的核心，以血缘关系的亲疏远近为依据，规定丧服的材质、样式、服丧期限，体现了中华传统文化中"亲亲尊尊"的伦理原则。这一制度，源于周代，成熟于汉代，延续至清末，影响中国社会两千余年，是理解传统丧葬文化的关键。
五服，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种丧服，分别对应不同的亲属关系与服丧期限。斩衰，是五服中最重的丧服，以粗麻布制成，不缝边，断处外露，象征悲痛至极，无心修饰。服斩衰者，为子为父、妻为夫、臣为君，服丧三年。齐衰，次于斩衰，以粗麻布制成，缝边整齐，象征悲痛稍减。服齐衰者，为孙为祖父母、为子为母，服丧一年或五月。大功，以熟麻布制成，服丧九月，为堂兄弟、未嫁堂姐妹等。小功，以较细熟麻布制成，服丧五月，为再从兄弟、已嫁堂姐妹等。缌麻，是五服中最轻的丧服，以细熟麻布制成，服丧三月，为族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟等。
五服的材质与样式，有其严格的规范。斩衰之衣，用三升或六升粗麻布，衣不缝边，裳不缝边，冠用六升或九升粗麻布，以竹为簪，以绳为缨，以草为履。齐衰之衣，用四升或五升粗麻布，衣缝边，裳缝边，冠用七升或八升粗麻布。大功之衣，用八升或九升熟麻布，冠用十升熟麻布。小功之衣，用十升或十一升熟麻布，冠用十二升熟麻布。缌麻之衣，用十五升熟麻布，冠用十五升细熟麻布。升，是古代布料的粗细单位，升数越少，布料越粗；升数越多，布料越细。
五服的服丧期限，反映了亲疏关系的远近。子为父、妻为夫，服斩衰三年，是血缘与伦理中最亲密的关系。孙为祖父母、为子为母，服齐衰一年或五月，次之。堂兄弟、未嫁堂姐妹，服大功九月，再次之。再从兄弟、已嫁堂姐妹，服小功五月，又次之。族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟，服缌麻三月，是五服中最疏远的关系。超出五服，即同宗共祖但血缘已远，不服丧，仅吊唁而已。
五服制度的社会功能，在于维系宗族秩序。通过丧服的等级差异，明确亲属关系的亲疏远近，强化宗族成员的身份认同与责任意识。服丧期间，需遵守严格的行为规范：不食酒肉，不婚嫁，不娱乐，不沐浴，不更衣，不剃发，不佩饰。这些规范，既是对逝者的哀悼，也是对生者的约束，使宗族成员在共同的悲痛中，增强凝聚力与归属感。
五服制度还影响了传统的法律与政治。古代法律中，"准五服以制罪"，即根据亲属关系的远近，确定刑罚的轻重。同样的犯罪行为，对尊亲属犯，刑罚加重；对卑亲属犯，刑罚减轻。这种"亲亲相隐"的原则，体现了法律对伦理的尊重。政治制度中，官员遭父母丧，需离职守制三年，称为"丁忧"。守制期间，不得任职，不得婚嫁，不得参与吉庆活动。这种制度，既是对孝道的提倡，也是对官员道德的约束。