清明，二十四节气之一，时间在每年公历4月4日至6日之间。此时，气温回升，万物生长，天清地明，故得名"清明"。清明节，既是祭祖扫墓的重要日子，也是踏青郊游的佳期，兼具庄重与欢愉，是中国传统节日中最富生命力的一个。
清明祭祖的起源，可追溯至周代的墓祭制度。古人在春秋两季，前往祖先墓地，除草添土，献祭品，行礼拜，以表达对先人的追思。至唐代，清明扫墓正式成为国家礼制，唐玄宗颁布敕令，将寒食扫墓纳入五礼之中。此后，清明扫墓逐渐取代寒食，成为春季祭祖的正日。
扫墓的时间，宜在清明前后十日内，以清明当天为最佳。清晨出发，携带供品、纸钱、香烛、鲜花等，前往墓地。抵达后，先清理坟茔周边的杂草落叶，添土修整，称为"扫墓"或"培土"。添土时，需从墓地前方或两侧取土，不可从后方取土，以免"断后"。修整完毕，将供品摆放整齐，点燃香烛，举香向先人禀告家中近况，祈求庇佑。
焚烧纸钱时，需画圈留口，朝向坟墓方向，确保纸钱专送自家先人。圈内烧纸，圈外留几张散纸，给路过孤魂。纸钱燃尽后，行三鞠躬礼或跪拜礼，礼毕收拾供品，将垃圾带走，保持墓地整洁。
踏青是清明的另一重要习俗。扫墓之后，举家外出，踏青郊游，欣赏春光。此时，杨柳依依，桃花灼灼，油菜花黄，麦苗青青，正是"沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风"的好时节。古人认为，踏青可祛除冬日积郁的晦气，吸收春天的生气，有益身心健康。
踏青的活动，包括荡秋千、放风筝、插柳、戴柳等。荡秋千，可舒展身体，活动筋骨；放风筝，可将晦气放飞，带来好运；插柳于门，可驱邪避灾；戴柳于头，可青春常驻。这些习俗，虽带有迷信色彩，却体现了人们对美好生活的向往。
在现代社会，清明扫墓的形式也在变化。网络祭奠、鲜花祭扫、植树纪念等新形式，既保留了追思之意，又兼顾了环保与安全。然而，无论形式如何变化，那份对先人的感恩与怀念之情，始终是清明祭祖的灵魂。