2001年4月1日，中国南海上空，一架美国海军EP-3电子侦察机非法侵入中国领空，中国海军航空兵派出两架歼-8II战斗机进行监视和拦截。在拦截过程中，美机突然转向，与中方一架战斗机发生碰撞，中方战斗机坠毁，飞行员王伟跳伞后失踪，经多方搜救无果，壮烈牺牲，年仅三十三岁。这一事件，震惊中外，王伟的名字，从此铭刻在中国人民的心中。
王伟，1968年出生于浙江湖州，自幼向往蓝天，1986年考入空军飞行学院，毕业后成为一名海军航空兵飞行员。在部队期间，他刻苦训练，技术精湛，多次执行重大任务，是所在部队的业务骨干。2001年4月1日清晨，王伟与战友赵宇奉命起飞，执行对美军侦察机的跟踪监视任务。这是例行任务，却成为他生命中的最后一次飞行。
当日，美军EP-3侦察机从日本冲绳起飞，沿中国东南沿海飞行，进行电子侦察。王伟驾驶的歼-8II战斗机，是一种高空高速截击机，适合拦截轰炸机，但在低速飞行时操控性能较差。美机飞行速度缓慢，王伟不得不反复减速，以保持与美机的平行飞行。这种飞行状态，对飞行员的技术要求极高，风险极大。
9时07分，美机突然大角度转向，其左翼螺旋桨与王伟战机的垂直尾翼发生碰撞。歼-8II战斗机失控下坠，王伟向地面报告："飞机控制失灵。"随后跳伞，消失在茫茫大海之中。美机则未经中方允许，迫降海南陵水机场，机上二十四名机组人员被中方扣留。中美双方围绕撞机事件展开外交博弈，最终美方向中方表示"遗憾"，中方释放美方人员，但美机被拆解后运回。