净土宗是中国佛教八大宗派之一，以专修往生阿弥陀佛极乐净土的法门而得名。其教义简明扼要，修行方法简单易行，三根普被，利钝全收，自古以来便是信众最广、影响最大的佛教宗派。从东晋慧远大师在庐山结社念佛，到唐代善导大师集大成，再到今日"家家阿弥陀，户户观世音"的盛况，净土宗在中华大地上流传了一千六百余年，至今仍焕发着旺盛的生命力。
净土宗的核心信仰在于阿弥陀佛与西方极乐世界。据《无量寿经》记载，阿弥陀佛在因地修行时，为法藏比丘，发下四十八大愿，要建立一方清净庄严的佛国，接引十方众生往生彼国，永不退转。其中第十八愿最为根本："设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。"这一愿力，奠定了净土宗"他力救度"的基石——众生无需依靠自身力量断烦恼、证菩提，只需信愿念佛，仰仗阿弥陀佛的愿力，即可往生净土。
西方极乐世界，又称极乐净土，是阿弥陀佛愿力成就的佛国。据《阿弥陀经》描述，彼国黄金为地，七宝楼阁，池中莲花大如车轮，天乐自鸣，妙香普薰。往生彼国的众生，寿命无量，永不退转，直至成佛。这样的描述，并非世俗的享乐，而是象征着究竟解脱的自在与安乐。对于末法时代的众生而言，娑婆世界修行艰难，往生净土是速成佛道的捷径。
净土宗的修行方法，以"持名念佛"为主。持名即口称佛号，一心称念"南无阿弥陀佛"六字洪名。"南无"是梵语音译，意为皈依、归命；"阿弥陀佛"是梵语音译，意为无量光、无量寿。六字名号，总摄阿弥陀佛一切功德，称念一声，即与佛愿力感应道交。持名念佛的方法有多种：出声念，即朗声称念，声音洪亮，字字分明；默念，即动口唇而不出声，心念心听；金刚念，即声音不大不小，绵绵密密；追顶念，即一句接一句，不令间断；礼拜念，即边拜边念，身口意合一；观想念，即念时观想佛像或净土庄严；实相念，即念而无念，无念而念，契入实相。
念佛的下手处，在于"信愿行"三资粮。信，即深信阿弥陀佛的四十八愿真实不虚，深信自己念佛必定往生；愿，即真切发愿，愿离娑婆，愿生净土，此愿坚固，不为境转；行，即老实念佛，每日定课，或千声，或万声，或十万声，持之以恒，不令间断。三者缺一不可，有信无愿，信成空谈；有愿无行，愿成虚愿；有行无信愿，行成盲修瞎练。
净土宗强调"带业往生"。娑婆众生，业障深重，贪嗔痴慢，烦恼习气，非一朝一夕所能断尽。净土宗允许众生带着未断的业往生净土，到彼国后，在阿弥陀佛的加持下，继续修行，直至成佛。这一教义，极大地降低了往生的门槛，使普通凡夫也有了解脱的希望。但"带业往生"并非鼓励造业，而是承认众生的现实局限，在努力修行的同时，仰仗佛力加持。