农历十月初一，寒衣节，民间又称"祭祖节""冥阴节"。这一天，寒冬将至，人们焚烧纸衣，为逝去的亲人送去御寒衣物，寄托哀思，传承孝道。
寒衣节的起源，与孟姜女传说密切相关。相传秦始皇修长城，征夫万喜良死于工地，其妻孟姜女千里送寒衣，哭倒长城，找到丈夫尸骨。此后，民间在十月初一焚烧纸衣，为亡魂送暖，逐渐形成寒衣节。另一说源于周代"腊祭"，古人以猎物祭祀祖先，后演变为以纸衣替代实物，更为简便。
纸衣制作颇有讲究。传统纸衣以彩纸剪裁，模仿棉衣、棉裤、棉鞋、帽子等样式。颜色以青、蓝、黑为主，象征冬季深色衣物。纸衣上常书写亡者姓名，或"某某收用"字样，确保亡魂收到。部分地区还制作纸被、纸褥、纸袜，全套冬装，一应俱全。现代纸衣更为精致，印有花纹、纽扣、口袋，甚至仿制的羽绒服、冲锋衣，满足亡魂"现代保暖"需求。
焚化仪式多在黄昏后进行。人们携纸衣来到十字路口或先人墓前，先焚香祷告，告知亡魂寒冬将至，特送寒衣御寒。然后将纸衣逐一焚烧，边烧边念叨："天冷了，穿上棉衣，别冻着。"纸衣需完全燃尽，不可中途离开，否则亡魂收到的将是"半成品"，无法御寒。焚烧完毕后，向圈外撒些纸钱，施舍给无主孤魂，体现慈悲之心。
各地寒衣节风俗各具特色。北京地区，寒衣节与"送包袱"结合，将纸衣、纸钱装入纸袋，称为"包袱"，写上亡者姓名、籍贯，焚烧送达。包袱制作讲究，以白纸糊制，封面书写"故显考某某老大人收""故显妣某某老孺人收"，内装纸衣、纸钱、金银元宝，全套齐备。山西地区，寒衣节与"蒸面人"结合，以面团捏制小人、小动物，蒸熟后供于祖先牌位前，既为祭品，也为孩童玩具。陕西地区，寒衣节与"剪纸衣"结合，妇女以巧手剪纸，剪出各式花衣，贴于窗户，既为装饰，也为亡魂预备。
寒衣节与清明节、中元节，并称中国三大"鬼节"。但三者侧重不同：清明重在扫墓培土，中元重在超度亡魂，寒衣重在送衣御寒。从春到秋再到冬，生者对逝者的关怀，贯穿全年，体现了中国人"事死如事生"的孝道观念。
现代城市禁止露天焚烧，寒衣节习俗面临挑战。许多地方以"鲜花祭奠""网络送衣"替代，在祭祀网站为亡者点选"虚拟寒衣"，既保留传统意蕴，又避免环境污染。部分公墓推出"集中焚化"服务，由工作人员统一焚烧，全程录像传给家属。这些创新，体现了传统与现代的平衡。
寒衣节的核心意义，在于"关怀"与"牵挂"。寒冬将至，生者不忘为逝者送衣，这份跨越阴阳的关爱，是中国人情感表达的独特方式。那焚烧的纸衣，化作袅袅青烟，承载着生者的思念，飘向远方，温暖着另一个世界的亲人。