"五经"指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，是儒家经典中更为古老的文献，涵盖了文学、历史、哲学、政治、占卜等多个领域。
《诗经》：温柔敦厚，诗教传统
《诗经》是中国最早的诗歌总集，收录西周至春秋时期的诗歌305篇，分为风、雅、颂三部分。风是各地民歌，雅是宫廷乐歌，颂是宗庙祭祀乐歌。
孔子评价《诗经》："诗三百，一言以蔽之，曰思无邪。"又强调其功能："小子何莫学夫诗？诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。"诗，能激发情感（兴）、观察社会（观）、促进交往（群）、表达不满（怨），还能增长知识、服务伦理。
《诗经》的"赋比兴"手法，成为中国文学的源头。赋是直陈其事，比是比喻象征，兴是托物起兴。如"关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑"，以雎鸠和鸣起兴，引出对淑女的追求，情景交融，意在言外。
诗教传统，即以诗歌教化人心，培养温柔敦厚的品格。现代社会，诗歌教育衰落，人心趋于粗鄙。重拾诗教，不是要求人人写诗，而是培养对美的敏感、对情的尊重、对言的审慎。
《尚书》：政治智慧，治理之道
《尚书》是上古历史文献的汇编，记录了虞夏商周的政治言论和事迹。其核心是"敬天保民"的政治理念——统治者要敬畏天命、保护百姓，否则天命转移、政权更迭。
《尚书》中的《洪范》篇，提出"五行"（水、火、木、金、土）、"五事"（貌、言、视、听、思）、"八政"（食、货、祀、司空、司徒、司寇、宾、师）等治国纲领，是后世政治哲学的重要资源。
《礼记》：礼乐文明，社会规范
《礼记》是战国至秦汉间儒家论礼文章的汇编，内容涵盖礼仪制度、教育理论、政治哲学、人生修养等。前文所述《大学》《中庸》，便出自《礼记》。
《礼记》强调礼的社会功能："礼者，天地之序也。"礼，不是束缚人性的枷锁，而是协调人际关系的规范。通过礼，区分尊卑、明确责任、促进和谐。但礼必须以仁为内核，否则沦为形式主义。
《周易》：变易之道，象数哲学
《周易》是群经之首，相传为伏羲画卦、文王演辞、孔子作传。其核心是"易"——变易、不易、简易。宇宙万物，变动不居（变易），但变化的规律不变（不易），而把握规律的方法可以简单明了（简易）。
《周易》以八卦（乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑）象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象，再通过八卦的重叠组合，形成六十四卦，象征人生的各种境遇。每卦有卦辞、爻辞，解释该境遇下的吉凶祸福与应对之道。
《周易》不是算命工具，而是哲学著作。孔子读《易》，"韦编三绝"，强调其道德教训："加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。"现代人读《周易》，应把握其"穷理尽性以至于命"的精神——探究事理、穷尽本性、通达天命，而非沉迷于占卜算卦。
《春秋》：微言大义，历史审判