我大姨是个实在人，年轻时去普陀山许愿，求观音菩萨保佑儿子考上高中。结果儿子真考上了，她年年去还愿，风雨无阻，走了二十多年。有人笑她傻，她说："答应了菩萨的事，不能反悔，这是信用。"
许愿还愿，在民间信仰里是个大事。许愿的时候，要心诚，不能漫天要价。有人跪在佛前说："菩萨保佑我中五百万，中了分你一半。"这哪是许愿，这是跟菩萨做生意。菩萨不缺你那点钱，你要的是心安，不是交易。
正确的许愿，应该是具体的、可实现的。比如"保佑父亲手术顺利"、"希望今年能找到合适的工作"、"求家人平安健康"。目标清晰，心才诚。许愿的时候，最好在心里默念自己的姓名、住址，不然菩萨"茫茫人海"的，怎么找着你？
还愿更重要。许了愿，心愿达成了，就得回来还愿。还愿的方式多种多样，可以是捐香火钱、可以是做义工、可以是吃素、可以是再许一个"善愿"。我大姨的方式是每年去普陀山，带一篮水果，在观音像前坐一会儿，跟菩萨说说家里的近况。这不是迷信，是感恩。
有人许愿没实现，就不还愿了，甚至骂菩萨不灵。这心态不对。菩萨不是阿拉丁神灯，有求必应。没实现，可能是时机未到，可能是你的愿望本身有问题。这时候应该反省自己，而不是怪罪神明。
我觉得许愿还愿最大的价值，是培养人的诚信和感恩之心。你向一个更高的存在许了诺，就会约束自己的行为；你心愿达成了，知道回报，就不会变得自私冷漠。这种文化，对现代社会尤其珍贵。