提起西方极乐世界的菩萨，人们熟知阿弥陀佛与观世音菩萨，而与他们并称"西方三圣"的另一位——大势至菩萨，了解的人却不多。其实这位菩萨地位极高：阿弥陀佛居中，观音居左表慈悲，大势至居右表智慧，三者共同接引众生，慈悲与智慧缺一不可。
"大势至"之名，出自《观无量寿经》。经中说，此菩萨"以智慧光普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨名大势至"。意思是他的智慧之光遍照十方，能令众生脱离恶道、获得无上威德之力。他行走时，十方世界震动；安坐时，极乐国土为之动摇——"势至"二字，正是形容这智慧力量的广大。
大势至菩萨的形象与观音菩萨颇为相似，最明显的区别在于宝冠：观音冠中立的是化佛，大势至冠中则是一个宝瓶，瓶中盛装光明，照摄众生。他通常手持莲花，身放紫金色光，庄严殊胜。民间造像中若见与观音形似的菩萨，辨认宝冠即可区分二位。
在修学法门上，大势至菩萨是"念佛圆通"的代表。《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》记载了他的修行心得："若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛。"他以"都摄六根，净念相继"的念佛法门证得圆通，被后世尊为净土宗的重要祖师。这段经文篇幅极短却意蕴深长，是念佛人必读的一章。
在民间流传的生肖本命佛说法中，大势至菩萨被认为是属马之人的守护菩萨。马性奔放、行健不息，大势至菩萨的智慧光明恰能为其照亮前程、稳其心性。需要说明的是，本命佛属于民间信仰与佛教文化相结合的产物，正统佛经并无明确记载，作为吉祥寓意了解即可，不必执著，更不必为"请本命佛"花费不菲。
向大势至菩萨祈愿，方法至简：心存圣像，至诚称念"南无大势至菩萨"，或专念"南无阿弥陀佛"，都摄六根，净念相继。求学业的求智慧开明，行路远的求光明护佑，心浮动的求定力安住。初一十五上香礼拜，洁净恭敬即可，供品以清水、鲜花、素果为宜。
大势至菩萨给世人最大的启示是：真正的"大势"，不在外力的强大，而在内心智慧光明的生起。心有光明，脚下自然有路。