在治丧的日子里，有一项贯穿始终的仪式——守灵。从布置灵堂到出殡安葬，灵前的香火不熄、灯烛长明，家属日夜轮班守候，陪伴亲人走完在人世的最后一程。这既是孝道的体现，也是生者情感的安放。
守灵的习俗由来已久。古人认为，人刚离世时魂魄未远，会在家中流连数日，家人守在身边，亲人便不会孤单害怕；同时也有守护遗体、防止猫鼠惊扰的实际作用。现代守灵多在殡仪馆守灵厅或家中灵堂进行，时间一般为三天，有的地方五天或七天，依当地风俗和家庭安排而定。
灵堂布置有通行的讲究。正中悬挂或摆放逝者遗像，像前设供桌，桌上依次是香炉、蜡烛、供品。供品以水果、糕点、饭菜为主，数量取单数；桌前放拜垫，供吊唁者叩拜；两侧摆放亲友敬送的花圈、挽联。整体布置宜素净庄重，以白、黑、黄为主色调，忌用红色等喜庆色彩。如今许多殡仪馆提供标准化的守灵厅，布置事宜由馆方协助，家属省心不少。
守灵的核心规矩是"香火不断"。民间讲究灵前的香要续上，长明灯要亮着，寓意为亲人照亮前路、香火绵延。因此守灵讲究轮班，子女亲属分班值守，夜里也不能空着。守灵期间，家属衣着素色，言语轻缓，不嬉笑喧哗，不在灵前争吵是非，保持肃穆的氛围。前来吊唁的亲友，家属要起身答礼致谢。
还有一些细节各地讲究不同。比如有的地方忌讳猫狗进入灵堂；有的地方守灵夜里要"伴宿"，请邻里乡亲陪同热闹一下，为家属驱散悲戚；江浙部分地区守灵时有哭丧、唱丧歌的旧俗，如今多已简化。这些细节入乡随俗即可，不必过度纠结。
从现代眼光看，守灵最珍贵的价值在于"告别的时间"。亲人骤然离去，家属往往难以接受，而这几天的日夜守候，一次次上香、一回到灵前的静坐，让悲伤有处安放，让告别从容完成。心理学也认为，充分的告别仪式有助于生者走出哀伤。
需要提醒的是，守灵虽重情义，也要保重身体。治丧期间家属心力交瘁，轮班守夜要合理安排，老人、体弱者不必硬撑整夜。孝心在心不在熬，逝者若知，也必愿家人安康。