一块墓碑，是亲人在世间最后的"名片"，也是后人祭扫时凝望最久的地方。立碑是件庄重事，碑文里的每一个字，都有流传下来的讲究。
先看碑文的几个关键字。"故"是"故去"，讳言死亡，是敬；"显"是对逝者德行的尊称，旧时讲究逝者上无高堂、下有子孙、德高望重方可用"显"，否则用"先"，如今这一界限已不那么严格；"考"指已故的父亲，"妣"指已故的母亲，《礼记》里就有"生曰父曰母，死曰考曰妣"的记载。所以常见的碑心文字是"故显考某公某某之墓""故显妣某母某氏之墓"，一看便知墓主身份。
传统碑文还有字数的讲究，民间称为"合生老"。所谓"生老病死苦"五字循环，碑心正文的字数要落在一、二、六、七、十一、十二、十六、十七等数上，即循环至"生"或"老"为吉，避开"病""死""苦"。字数不够，就加一个"之"字或"公"字来凑。这套讲究各地版本不一，但用心相通：连字数都要讨个好口彩，足见中国人对先人的敬意。
除了碑心，完整的墓碑通常还有几部分。右侧（碑的左边）写逝者的生卒年月，生于何年何月，卒于何年何月，清晰可查；左侧（碑的右边）写立碑人与立碑时间，"孝男某某、孝女某某敬立"，子孙多的，按长幼依次排列。有的碑还会刻墓志铭或一两句悼语，如"勤劳一生，慈爱永存"，概括逝者的一生风范。
立碑的时间，民间多选在清明、冬至或逝者周年，立碑前告知先人，立碑时全家到场祭拜。如今提倡生态安葬，草坪碑、卧碑、小型艺术碑越来越普遍，碑文也日趋简洁——姓名、生卒、一句心里话，足矣。
碑文说到底，是写给岁月的。若干年后，后辈站在碑前，念得出名字，记得住恩情，这一块石头，就没有白立。