走进汉传佛教的寺院，跨过山门，迎面看到的第一尊菩萨，往往是笑呵呵的弥勒。他袒胸露腹，笑容可掬，任人参观礼拜，永远在笑。许多香客进门第一件事，就是拜一拜弥勒，求一份欢喜与顺心。
弥勒是梵语音译，意为"慈氏"。他是释迦牟尼佛授记的未来佛，如今居于兜率天内院修行，因此现在称"弥勒菩萨"，未来下生人间成佛，称"弥勒佛"。汉地寺院里常见的大肚笑弥勒形象，其实源自五代时期的一位真实僧人——布袋和尚契此。契此常背一只大布袋云游四方，见物就乞，得来就散，终日笑口常开。他圆寂前留下一句"弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识"，人们才恍然大悟：原来这位笑和尚，就是弥勒的化身。从此，大肚弥勒的形象留在了寺院山门。
民间流传着一副写弥勒的名联："大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。"这副对联，道尽了弥勒信仰的精髓——包容与豁达。肚大，不是吃出来的，是容出来的；笑口，不是傻乐，是看透之后的释然。
那么，向弥勒菩萨祈愿，求什么最相应？求人缘，学他的笑——见人多一分笑意，路就宽一分；求顺遂，学他的容——容得下事，才扛得住福；求自在，学他的放——布袋和尚那只布袋，装得进天下，也倒得空一切，该拿起拿起，该放下放下。弥勒菩萨的护佑，从来不是替你摆平麻烦，而是赐你一副笑对麻烦的心肠。
在寺院山门上拜弥勒，还有一层深意：他是寺院给香客上的第一课——学佛先学笑，礼佛先宽心。带着一肚子怨气来求财求福，不如先学弥勒哈哈一笑：心放宽了，福气才进得来。
祈愿弥勒，不如学做弥勒：笑口常开，大肚能容。能容能笑，便是人间好时节。