在佛教中国化的历史上，有一个绕不开的名字：慧能。这位出身贫寒、不识字的樵夫，最终成为禅宗六祖，留下中国人著述中唯一被尊称为"经"的《坛经》。
慧能是岭南人，幼年丧父，靠砍柴卖柴奉养母亲。有一天，他在集市上听人诵《金刚经》，一句"应无所住而生其心"让他当下有所领悟，于是安顿好母亲，北上黄梅，投奔五祖弘忍门下。初见时，弘忍问他：你一个岭南人，也想成佛？慧能答：人虽有南北之分，佛性本无南北。这句话让弘忍刮目相看，把他留在碓房舂米。
弘忍晚年挑选衣钵传人，让弟子们各作一偈。首座弟子神秀写道："身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。"众人都叹服。慧能听闻后，请人代笔写下自己的偈子："菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。"一个讲渐修，一个讲顿悟，境界高下，弘忍心中已有定论。当夜，他秘密为慧能讲说《金刚经》，传付衣钵，禅宗法脉由此南传。
慧能南下弘法，留下许多广为流传的故事。在广州法性寺，风吹幡动，两位僧人争论是风动还是幡动，慧能说："不是风动，不是幡动，仁者心动。"一语惊四座。
禅宗的高明之处，在于把高深的佛法拉回了日常生活。慧能说，佛法在世间，不离世间觉；挑水砍柴，无非是道。修行不必非在深山，孝敬父母、和睦邻里、踏实做事，皆是修行。正是这种平实的气质，让禅宗在此后千余年里深深融入中国人的精神世界。
今天的我们读慧能，读的不只是佛理，更是一种人生态度：出身不能决定悟性，文化多少不能决定智慧高低，心里的光明，人人都有。