宝宝出生后，常听老人说要"记好生辰八字"。究竟什么是八字？它为何能在民间流传千年？
八字，是一个人出生时的年、月、日、时四组干支，每组两个字，合起来正好八个字，所以俗称"八字"，学术上称为"四柱"。干支是古人发明的计时符号：十天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，十二地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，两者两两相配，六十组一轮回，用来标记年月日时。
举个例子，某人生于甲子年、丙寅月、戊辰日、庚申时，"甲子丙寅戊辰庚申"便是他的八字。排八字的关键在于确定节气：八字的月份不按农历初一划分，而以立春、惊蛰等节气为界，这也是许多初学者容易排错的地方。
排出八字后，还要引入五行。天干地支各有五行属性，甲乙属木、丙丁属火、戊己属土、庚辛属金、壬癸属水，地支同理。八字中五行的旺衰、生克、平衡，构成命理分析的基础。五行讲究中和为贵，某一行过旺或过弱，都需要其他五行来调候。
再进一步是十神。以出生日的天干（日主）为中心，其余七字与日主的生克关系，分别称为正官、偏官、正印、偏印、正财、偏财、食神、伤官、比肩、劫财。十神各有象征：正官关联事业与规矩，正财关联财富，印星关联学业与长辈……命理师据此推断一个人的性格禀赋与人生走势。
大运流年则是时间的维度。大运十年一换，流年一年一更，命局如同种子，岁运如同天气，两者配合，才有吉凶应期之说。所谓"命好不如运好"，说的就是这个道理。
需要理性看待的是，八字是古人认识命运的一种方式，可作参考，不可尽信。同年同月同日同时出生的人成千上万，人生轨迹却各不相同。三分天命，七分人为，了解自己的禀赋，顺着自己的长处去努力，才是对待八字应有的态度。