棋，是中华文化中最具智慧性的活动之一。从围棋的黑白博弈到象棋的金戈铁马，从五子棋的简单明快到跳棋的灵活多变，棋艺贯穿了中华文明的全部历史，成为独特的文化现象。以下从围棋的起源、象棋的发展、棋道的精神、棋艺的影响四个维度，探源中华棋文化的深厚内涵。
围棋的起源，有着悠久的历史。相传，尧帝造围棋，以教子丹朱。舜帝也以围棋教其子商均。这些传说，虽不可考，却反映了围棋与中华文明同步起源的悠久历史。考古发现，战国时期的围棋，已具备完整的形制，说明其起源远在此之前。围棋的棋盘，纵横各十九道，共三百六十一交叉点，象征一年的天数；棋子分黑白，象征阴阳；棋局变化无穷，象征宇宙的复杂。这种"天圆地方""阴阳变化"的设计，体现了中华文化的宇宙观念。
围棋的规则，简洁而深奥。两人对弈，轮流落子，以围地多少定胜负。规则虽简单，变化却无穷。据说，围棋的变化总数，超过宇宙中的原子数，是人类智力无法穷尽的。这种"简单规则，复杂变化"的特征，使围棋成为最能体现智慧的竞技活动。古代称围棋为"手谈"，即用手交谈，以棋局表达思想，以落子传递情感。高手对弈，无需言语，便知对方心意，这便是"棋逢对手，将遇良才"的境界。
象棋的发展，经历了漫长的演变。象棋的起源，有多种说法。一说起源于黄帝，以模拟战争；一说起源于战国，以象征兵法；一说起源于印度，经丝绸之路传入中国。无论起源如何，象棋在中国的发展，最为成熟，最为普及。象棋的棋盘，以"楚河汉界"为界，象征历史上的楚汉相争；棋子分将帅、士象、车马炮兵，各有走法，各有功能。将帅为全军之主，士象为护卫，车马炮为攻战之力，兵卒为前锋。这种设计，体现了古代战争的编制与战术。
象棋的规则，直观而激烈。两人对弈，以将死对方将帅为胜。象棋的变化，虽不如围棋复杂，却也千变万化。尤其是中局的搏杀、残局的精妙，令人叹为观止。古代称象棋为"象戏"，以模拟战争，寓教于乐。民间有"棋如人生"之说，象棋的攻防进退、得失取舍，与人生的起伏成败，颇有相似之处。
棋道的精神，核心在于"胜固欣然，败亦可喜"。下棋，不是为了必胜，而是为了享受过程；不是为了击败对手，而是为了提升自己。围棋大师吴清源，提出"中和"的棋道，认为棋道的最高境界，不是胜负，而是和谐——与对手和谐，与棋局和谐，与自我和谐。这种"不执着于胜负"的精神，是棋道的精髓，也是中华文化的智慧。
棋艺的影响，深远而广泛。在哲学上，棋艺体现了阴阳变化、攻守转换、得失平衡的辩证思维；在军事上，棋艺培养了战略眼光、战术灵活、心理素质的将领素质；在文学上，棋艺激发了无数诗词歌赋、小说戏曲的创作灵感；在生活上，棋艺成为人们修身养性、交友娱乐的重要方式。古代文人，以琴棋书画为四艺，棋艺位列其中，可见其地位之高。