《大智度论》，梵名Mahāprajñāpāramitāśāstra，是印度大乘佛教中观学派的重要论典，由龙树菩萨造，鸠摩罗什大师译。此论是对《大品般若经》的详细注释，共一百卷，是汉传佛教中篇幅最大的论典之一，系统阐述了般若波罗蜜多的深义，建立了中观学派的核心思想体系，对后世佛教哲学产生了深远影响。
龙树菩萨，约公元二至三世纪人，生于南印度婆罗门家庭，自幼聪慧，通晓婆罗门经典。青年时，以法术隐身，潜入王宫，与宫女淫乱，事败后，悟到"欲为苦本"，遂出家为僧。出家后，遍读小乘三藏，感到不足，又求大乘经典，于龙宫得《大品般若经》，豁然开悟，遂造《大智度论》《中论》《十二门论》等，建立中观学派，被尊为"八宗共祖"。
《大智度论》的核心思想，在于"般若波罗蜜"。般若，即智慧；波罗蜜多，即到彼岸。般若波罗蜜，即以智慧到达涅槃彼岸。这种智慧，不是世间的聪明才智，而是洞察诸法实相的直觉，是破除一切执着的清明。龙树菩萨以"十八空"阐述般若：内空、外空、内外空、空空、大空、第一义空、有为空、无为空、毕竟空、无始空、散空、性空、自相空、诸法空、不可得空、无法空、有法空、无法有法空。十八空，层层深入，最终归于"毕竟空"——一切法，毕竟空，无所有，不可得。
中观思想，是《大智度论》的方法论核心。中观，即"八不"：不生不灭、不常不断、不一不异、不来不去。龙树菩萨以"八不"破除一切边见，建立中道。世间人见诸法生灭，龙树说"不生不灭"；见诸法常断，龙树说"不常不断"；见诸法一异，龙树说"不一不异"；见诸法来去，龙树说"不来不去"。这种"双遣"的方法，破除一切执着，直显中道实相。
二谛圆融，是《大智度论》的哲学框架。二谛，即世俗谛与第一义谛。世俗谛，即世间的真理，诸法因缘和合，有假名，有作用，有因果；第一义谛，即出世的真理，诸法实相，毕竟空，无自性，不可得。二谛不是对立的，而是圆融的：以世俗谛说因果，以第一义谛说空性；以世俗谛度众生，以第一义谛成佛道。不了解世俗谛，便不了解第一义谛；不了解第一义谛，便不能真正解脱。
《大智度论》对菩萨道的阐述，尤为详尽。菩萨，即发菩提心，上求佛道，下化众生者。菩萨修行六度万行：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。前五度，如盲；般若，如导。没有般若的引导，前五度只是人天福报，不能到达彼岸；有了般若的引导，前五度便成为成佛的资粮。菩萨的般若，不是自了，而是度众；菩萨的度众，不是执着，而是无所得。这种"无所得"的菩萨道，是《大智度论》的精髓。
龙树菩萨的《大智度论》，对汉传佛教产生了深远影响。三论宗，直接以龙树的中观思想为宗义；天台宗，以"三谛圆融"发展龙树的"二谛"；华严宗，以"事事无碍"深化龙树的"性空"；禅宗，以"不立文字"直显龙树的"毕竟空"；净土宗，以"他力救度"方便龙树的"般若"。可以说，汉传佛教的各大宗派，皆可从龙树的思想中找到渊源。