鬼谷子，姓名不详，因隐居鬼谷而得名，是战国时期著名的谋略家、纵横家的鼻祖。其著作《鬼谷子》，以捭阖之道为核心，阐述了游说、谋略、权术的智慧，成为后世政治家、军事家、外交家的必读之书。以下从鬼谷子的生平、捭阖之道的核心、游说智慧的方法、纵横术的历史影响等方面，系统介绍这一先秦谋略思想。
鬼谷子的生平，充满神秘色彩。传说他姓王名诩，又名利，因隐居颍川阳城鬼谷，故号鬼谷子。他精通百家学问，擅长养生导引，长寿数百岁。他的弟子，有苏秦、张仪、孙膑、庞涓等，皆是战国时期的风云人物。苏秦佩六国相印，合纵抗秦；张仪相秦，连横破纵；孙膑围魏救赵，庞涓马陵自刎。这些弟子的成败，皆与鬼谷子的教导密切相关。
捭阖之道，是《鬼谷子》的核心思想。捭，即开启、张扬、直言；阖，即关闭、收敛、含蓄。捭阖之道，即根据对象、时机、环境，灵活运用开启与关闭的策略。该捭则捭，该阖则阖；捭中有阖，阖中有捭。捭阖之间，变化无穷，达到游说、控制、说服的目的。
捭阖的具体运用，有"捭之者，开也，言也，阳也；阖之者，闭也，默也，阴也"之说。面对智者，以捭为主，直言相告，展示才华；面对愚者，以阖为主，含蓄引导，循序渐进。面对强者，以阖为主，收敛锋芒，避免冲突；面对弱者，以捭为主，张扬气势，建立权威。面对亲近者，以捭为主，坦诚相见；面对疏远者，以阖为主，谨慎试探。
游说智慧，是捭阖之道的应用。鬼谷子提出"反应""内揵""抵巇""飞箝""忤合""揣""摩""权""谋""决"等十篇，系统阐述游说的方法。反应，即观察对方的反应，调整策略；内揵，即建立内部的信任关系；抵巇，即发现对方的缝隙，加以利用；飞箝，即赞扬对方，使其放松警惕；忤合，即判断时机，选择背向或迎合；揣，即揣测对方的意图；摩，即试探对方的反应；权，即权衡利弊；谋，即制定策略；决，即果断决策。
纵横术的历史影响，深远而复杂。苏秦、张仪的合纵连横，改变了战国时期的政治格局，影响了历史的走向。然而，纵横术也因其过于功利、不择手段，而受到批评。孟子批评纵横家"一怒而诸侯惧，安居而天下熄"，认为他们是以术乱政。汉代以后，纵横术逐渐衰落，但其谋略智慧，仍被历代政治家、军事家所借鉴。