韩非子，战国末期韩国人，是法家思想的集大成者，与商鞅、申不害、慎到并称为法家四派。其著作《韩非子》，以犀利的文笔、严密的逻辑、冷酷的洞察，阐述了法术势结合的统治理论，成为帝王统治术的教科书。以下从韩非子的生平、法家思想的核心、法术势的结合、帝王统治术、历史影响等方面，系统介绍这一先秦思想流派。
韩非子出身韩国贵族，与李斯同为荀子的学生。他目睹韩国的衰弱，多次上书韩王，主张变法图强，却未被采纳。于是，发愤著书，写下《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等篇章，共十余万字。后来，这些著作传到秦国，秦王嬴政读后，感叹："嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！"于是，发兵攻韩，索求韩非。韩非入秦后，因李斯的嫉妒，被下狱毒死，年仅四十余岁。
法家思想的核心，在于"法"。法，即法律、制度、规范，是治理国家的根本。韩非子认为，人性本恶，趋利避害，好逸恶劳。若依靠道德教化，难以改变人性；唯有依靠法律制度，才能约束行为，维护秩序。法的作用，不是惩罚，而是预防；不是报复，而是警示。通过明确的法律，使百姓知道什么可为、什么不可为，从而自觉遵守，社会便能安定。
术，是法家思想的另一核心。术，即权术、谋略、手段，是君主驾驭臣下的方法。韩非子认为，君主与臣下，本质上是利益关系。臣下可能欺君罔上，可能结党营私，可能篡权夺位。君主必须掌握权术，考察臣下的忠诚与能力，防止被蒙蔽被架空。术的方法，包括察言观色、微服私访、设置耳目、分化瓦解等。这些手段，虽不光彩，却是维护君权的必要。
势，是法家思想的第三核心。势，即权势、地位、威势，是君主统治的基础。韩非子认为，君主之所以为君主，不在于其贤德，而在于其权势。尧舜为匹夫，不能治三人；桀纣为天子，能乱天下。权势是统治的工具，失去权势，便失去一切。因此，君主必须牢牢掌握权势，不可与臣下分享，不可轻易让渡。
法术势三者，相辅相成，缺一不可。法是基础，提供规范；术是手段，保障执行；势是保障，维护权威。三者结合，形成完整的统治体系。韩非子说："抱法处势则治，背法去势则乱。"君主必须抱持法律，身处权势，方能治理天下；若背弃法律，失去权势，便天下大乱。
帝王统治术，是韩非子思想的应用。他提出"二柄"——刑与德，即惩罚与奖赏，是君主驾驭臣下的两种工具。"明主之所导制其臣者，二柄而已矣。何谓刑德？曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。"刑德并用，恩威并施，使臣下既畏且怀，既惧且感，从而俯首听命。
韩非子还提出"八奸""六微"等，详细分析臣下欺君的各种手段，以及君主防范的方法。这些分析，冷酷而深刻，将人性中的阴暗面，暴露无遗。读韩非子，常令人不寒而栗，却又不得不承认，其洞察入木三分。