大势至菩萨，梵名摩诃娑太摩钵罗钵眵，是西方极乐世界阿弥陀佛的右胁侍，与观世音菩萨同为阿弥陀佛的助手，合称"西方三圣"。大势至菩萨以智慧光普照一切，令众生离三途苦，得无上力，故名"大势至"。在佛教信仰中，大势至菩萨代表智慧，与观世音菩萨代表慈悲，相辅相成，共同接引众生往生净土。
大势至菩萨的修行法门，记载于《楞严经》二十五圆通章中。菩萨自述，往昔恒河沙劫前，有佛出世，名无量光，十二如来相继一劫，其最后佛，名超日月光。彼佛教我念佛三昧，"譬如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远，不假方便，自得心开。"
这段开示，以母子相忆为喻，阐述了念佛三昧的核心。母亲忆念孩子，孩子却不忆念母亲，二人虽逢犹不逢，虽见犹不见。若孩子也忆念母亲，母子二人，忆念深切，便如同形影，不相分离。众生与佛的关系，亦是如此。佛恒常忆念众生，如母忆子；众生若能忆佛念佛，必定见佛，去佛不远。
大势至菩萨进一步阐述念佛的方法："都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。"都摄六根，即收摄眼耳鼻舌身意，不令外驰。眼不观色，耳不听声，鼻不嗅香，舌不尝味，身不触境，意不缘法，六根清净，一心念佛。净念相继，即念佛之念，清净无染，念念相续，不间断，不夹杂。如此念佛，便能得三摩地（禅定），这便是念佛三昧。
具体的修行方法，分为三个层次。初念时，出声念佛，以音声摄耳，以耳识入心。高声念、低声念、金刚念（默念），随宜而用。出声念，可振发精神，破除昏沉；默念，可收敛心神，避免扰众。念时，字字分明，句句入心，不疾不徐，不紧不慢。
深入时，心念心听，以心听心，返闻自性。念佛之念，从心中出，还入心中；念佛之音，从心中闻，还归心听。心即是佛，佛即是心，心佛不二，念而无念。此时，虽出声念，而心已入静；虽有心念，而念已归空。
圆念时，念而无念，无念而念，能念之心，所念之佛，俱不可得。此时，便是念佛三昧，便是圆通境界。如《楞严经》所言："我无所得，而大圆照，名无上觉。"
大势至菩萨的念佛圆通，特别适合末法时代的众生。此时，众生根器浅薄，禅定难修，智慧难发，唯有念佛一法，简便易行，三根普被。无论男女老少，无论智愚贤不肖，只要信愿念佛，皆能往生净土。这便是大势至菩萨的慈悲，也是净土法门的殊胜。