弥勒菩萨，梵名梅呾利耶，是佛教中的重要菩萨，被尊为"未来佛"。据佛经记载，弥勒菩萨现居兜率天宫，为诸天说法，待时机成熟，将下生人间，于龙华树下成佛，度化众生。弥勒菩萨的形象，通常为大肚能容、笑口常开，手持布袋，随缘度化，是中国人最喜爱的佛菩萨之一。
弥勒菩萨的大肚形象，源于五代时期的布袋和尚。布袋和尚，名契此，浙江奉化人，常背一布袋，行乞于市，出语无定，寝卧随处。他身材矮胖，大腹便便，笑容可掬，见人便乞，所得食物分与儿童。他临终前，端坐于岳林寺磐石上说偈："弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。"后人据此，认为他是弥勒菩萨的化身，便按其形象塑造弥勒佛像，供奉于寺院山门。
"大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人。"这是弥勒菩萨的写照，也是弥勒精神的体现。包容，是弥勒菩萨的核心功德。世间难容之事，如恩怨、得失、荣辱、是非，弥勒菩萨皆能包容。这份包容，不是软弱，而是智慧——看清一切现象的无常性、无我性，自然不计较、不执着。笑口常开，不是嘲笑他人，而是看透世事后的豁达——世间可笑之人，多为执着之人，执着于名、执着于利、执着于情，自寻烦恼，岂不可笑？
弥勒菩萨的兜率净土，是佛教徒向往的往生之处。兜率天，位于欲界第四天，分为内院与外院。外院为天众享乐之所，内院为弥勒菩萨弘法之地。发愿往生兜率内院者，需持戒、修善、发愿，待命终时，弥勒菩萨亲来接引。往生兜率内院，可亲近弥勒菩萨，听闻正法，将来随弥勒菩萨下生人间，参与龙华三会，得度解脱。
持诵弥勒菩萨名号，是修行的简便方法。每日称念"南无当来下生弥勒尊佛"，或数百声，或数千声，观想弥勒菩萨形象，大肚能容，笑口常开，手持布袋，随缘度化。持诵时，学习弥勒菩萨的包容精神，对人对事，不计较、不怨恨，以欢喜心面对一切。久而久之，心境自然开阔，人际关系自然和谐。