荀子，名况，字卿，战国末期赵国人，是儒家思想的重要代表人物，与孟子并称为"荀孟"。然而，荀子的思想与孟子大相径庭，尤其在人性论上，孟子主张"性善"，荀子主张"性恶"，形成了儒家内部的重要分歧。荀子的性恶论，并非否定人的价值，而是强调后天教化的重要性，为儒家的礼义制度提供了理论基础。
荀子性恶论的核心命题是："人之性恶，其善者伪也。"这里的"性"，指人的自然本性，即与生俱来的本能欲望；"伪"，不是虚伪，而是"人为"，即后天的努力与教化。荀子认为，人的自然本性，有好利、疾恶、耳目之欲等倾向，若顺其发展，必然导致争夺、残贼、淫乱，社会便会陷入混乱。因此，人性本恶，需要通过礼义教化，加以改造。
荀子以"枸木为轮"比喻化性起伪。弯曲的木头，需要经过烘烤、矫正、磨砺，方能成为车轮。人性亦然，需要经过礼义的教化、师法的引导、习惯的养成，方能成为君子。这个过程，不是否定本性，而是改造本性；不是压抑欲望，而是疏导欲望。如同治水，堵则溃，疏则通。
礼义是荀子思想的核心。礼，是规范行为的制度；义，是判断是非的标准。礼义不是天生的，是圣人制定的，是历史积累的，是社会共识的。人通过学习礼义，知道什么该做、什么不该做，从而约束本能欲望，实现个人与社会的和谐。荀子说："人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。"礼的重要性，可见一斑。
师法在荀子思想中占有重要地位。荀子认为，人的知识不是天生的，是通过学习获得的；而学习需要老师的引导。老师不仅传授知识，更以身作则，示范礼义。因此，尊师重道，是修身的重要环节。荀子说："学莫便乎近其人。"亲近良师，是学习最便捷的方式。