色彩，是文化最直观的表达。中国传统色彩体系，以"青、赤、黄、白、黑"为五正色，以"绿、红、碧、紫、流黄"为五间色，形成独特的色彩美学，贯穿服饰、建筑、绘画、礼仪等各个方面。
五正色源于五行学说。青属木，对应东方，象征生机与成长；赤属火，对应南方，象征热情与光明；黄属土，对应中央，象征尊贵与中和；白属金，对应西方，象征纯洁与肃杀；黑属水，对应北方，象征深邃与神秘。五色与五行、五方、四季相配，构成完整的宇宙图式，体现了中国人"天人合一"的思维方式。
黄色最为尊贵，是帝王专用色。唐代确立"黄为贵"制度，皇帝穿黄袍，百姓禁用。宋太祖赵匡胤"黄袍加身"，以黄色象征皇权天授。明清时期，黄色使用更为严格，明黄、杏黄、鹅黄，等级分明，违者重罚。故宫建筑群，琉璃瓦以黄为主，红墙黄瓦，金碧辉煌，彰显皇家气派。黄色之所以尊贵，因其对应"土"，土居中央，承载万物，是五行之本。
红色最为喜庆，是民间最爱。婚礼用红，红轿、红袍、红盖头，象征吉祥幸福；春节用红，红灯笼、红对联、红包，象征辞旧迎新；开业用红，红绸、红花、红鞭炮，象征兴旺发达。红色对应"火"，火主礼，是文明之象。中国人对红色的偏爱，源于对光明的向往、对温暖的渴求。
青色最为雅致，是文人最爱。青瓷、青衫、青绿山水，皆体现清雅脱俗。宋代汝窑天青釉，"雨过天青云破处，这般颜色做将来"，是徽宗皇帝梦中的颜色，也是瓷器史上的巅峰。青衫，是文人常服，白居易"江州司马青衫湿"，以青衫写贬谪之悲。青绿山水，以石青、石绿为主色，王希孟《千里江山图》，青绿交织，气象万千，是青色的极致表达。
白色最为素净，是丧礼主色。传统丧服，以白色麻布制成，称"披麻戴孝"。白色对应"金"，金主肃杀，是收敛之象。丧服用白，象征生命回归自然，亦表达对逝者的哀悼。但白色并非全为不吉，婚礼中新娘"披红盖白"，白色内衣象征纯洁；道教以白色为吉祥，仙人白衣飘飘，超凡脱俗。
黑色最为深邃，是礼服常色。先秦时期，黑色为贵，秦尚水德，以黑为尊，皇帝穿黑袍。汉代以后，黑色地位下降，但仍为礼服重要颜色。官员朝服，以青黑为主，称"乌纱帽""青袍"。文人书画，以墨为主，墨分五色，焦、浓、重、淡、清，以黑写尽万象。
服饰色彩的演变，折射时代变迁。唐代开放，服饰色彩艳丽，红紫、黄绿、青碧，大胆搭配，"霓裳羽衣"是极致。宋代内敛，服饰色彩淡雅，青白、浅褐、淡绿，含蓄内敛，"程朱理学"影响审美。明代恢复汉制，服饰色彩等级森严，黄、红、青、白、黑，各有规制。清代满汉融合，服饰色彩繁复，刺绣、缂丝、云锦，色彩斑斓，"十二章纹"是等级标志。
传统色彩美学，对现代设计仍有启示。故宫文创，以"故宫红""琉璃黄"为主色，开发口红、胶带、文具，年销售额突破十五亿。汉服设计，以"天水碧""藕荷色""月白色"等传统色命名，赋予产品文化深度。国际时装周上，中国设计师以"墨色""朱砂""石青"为灵感，呈现东方美学，赢得赞誉。