农历七月十五，中元节，民间俗称"鬼节"。这一天，地府开门，亡魂归家，家家户户焚烧纸钱，供奉祭品，与先人进行一场跨越阴阳的沟通。
烧纸钱的习俗，源于东汉蔡伦造纸的传说。蔡伦之兄蔡莫学造纸不成，造出劣质纸张无人问津。其妻慧娘心生一计，佯装暴毙，蔡莫焚烧纸钱"贿赂"阴差，慧娘随即"复活"。此事传开后，烧纸钱祭祖的风俗便流传开来。虽是传说，却反映了古人对死后世界的想象——阴间亦有货币流通，亡魂同样需要钱财度日。
烧纸钱有严格讲究。首先择时，中元节当天黄昏后最佳，此时阴阳交替，亡魂最易接收。地点多在十字路口或先人墓前，十字路口被认为是阴阳交汇之处，便于孤魂野鬼收取。烧纸前，先用木棍在地上画一个圈，留一缺口朝向先人坟墓方向，纸钱在圈内焚烧，防止被其他游魂抢夺。
纸钱种类讲究。黄表纸最为传统，代表黄金；锡箔纸折成元宝形状，象征银两；现代冥币印有玉皇大帝头像，面额从百元到亿元不等，甚至还有仿制的银行卡、房产证、汽车驾驶证，满足亡魂在阴间的"现代生活"需求。部分地区还烧纸衣、纸鞋、纸手机，可谓面面俱到。
烧纸时，口中需念叨先人姓名，告知"某某来收钱"，并汇报家中近况，让先人放心。不可用脚拨弄纸灰，不可嬉笑打闹，更不可在纸钱未燃尽时离开，否则先人收到的将是"残币"，无法在阴间使用。焚烧完毕后，需向圈外撒些零钱，施舍给无主孤魂，体现慈悲之心。
现代城市禁止露天焚烧，文明祭奠方式应运而生。鲜花祭扫、植树缅怀、网络祭祀逐渐普及。一些公墓推出"代客祭扫"服务，工作人员代为献花、鞠躬、擦拭墓碑，全程录像传给家属。更有"二维码墓碑"，扫码即可观看逝者生平、留言悼念，科技与传统在此交融。
无论形式如何变化，烧纸钱的核心意义在于"敬"与"念"。敬的是先人养育之恩，念的是血脉传承之情。一缕青烟升起，承载的是生者对逝者的牵挂，是阴阳两隔却无法割断的亲情纽带。