中华优秀传统文化是中华民族的共同精神家园，只要中华民族在，中华人文精神就有延续和发展的社会基础。为什么中国文化得以长期延续？这就不能不谈及文化中国。中华文化与文化中国有密切的关联。文化中国的资源是中国文化孕育出来的独特的文化观以及中华物质、制度和精神文明等遗产，其本质内容无疑在于中华人文精神和中华文明理念及其赖以传承的心理基础。所谓心理基础，指的是中国人对自己文化的历史、现在和未来抱有坚定而积极的认同信念。所谓认同，就是共同崇尚和热爱中华文化，也包括研究中华文化，维护中华文化，发展中华文化。所谓中华文化，包括中国原创性的文化和在漫长的历史过程中多元民族文化交融产生的文化，其中有对外来文化的吸收改造。需要注意的是，中华文化不是僵死的名物制度和封存于博物馆中的文明，而是指活生生的、不断发展的文化生命。
中国文化的多民族认同，有其历史来源和学说基础，这就是“文化中国”的理念。中华民族文化认同的发展是伴随着文化中国的历程形成和发展的。学界之所以提出“文化中国”理念，是有深刻的历史根据的。正是通过漫长的古代，“中国”的本质内涵逐渐定位在文化范畴、文化实体、文明为本之上。
根据历史文献，古代“中国”与现代民族国家的概念有很大差异。“中国”称谓的产生，一开始可能与东西南北中的方位说有关，有居天下正中的意义，兼有中原人或者先入中原部落自我标榜的文化优越感的色彩。西周初年正式出现了“中国”一词的明文记载。1963年宝鸡贾村出土的何尊上有一段铭文，“惟武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国”。这说明，武王以治下为“中国”，包括他们原居的“西土”在内。而在殷周，“中国”一般指王朝的京畿或王城，即天子之国，属于国中之国。例如《诗经》有“惠此中国，以绥四方”，“惠此京师，以绥四国”(《诗经·大雅·民劳》)。最重要的是，因为自三代以来中原有一以贯之的礼仪文明和德治传统，承继了一定程度上超越于王朝政治的先王之道，所以，从西周起，“中国”就不仅指政治实体、地理实体，更根本的意思指的是文化实体、文明象征和原理，其他界定和义项反而逐渐模糊、相对化了。