"奠"面向的是刚刚去世的人，是具体的、可感的、有血有肉的个体。逝者生前的音容笑貌犹在眼前，家属的悲痛最为直接强烈。因此，"奠"的情感色彩是悲伤的、不舍的、挽留的。
"奠"的仪式强调"送别"：陈设酒食，如同为远行者饯行；焚烧纸钱，如同为旅人准备盘缠。家属希望逝者在另一个世界有吃有穿，不要受苦。这种送别是单向的，逝者已无法回应，但家属仍要尽最后的心意。
"祭"的对象是抽象的祖先
"祭"面向的是已经成为祖先的逝者，是抽象的、符号化的、融入家族记忆的存在。逝者生前的具体形象逐渐模糊，取而代之的是家族历史中的角色与地位。因此，"祭"的情感色彩是敬重的、感恩的、祈求的。
"祭"的仪式强调"沟通"：供奉祭品，如同向长辈请安；焚香祷告，如同与祖先对话。祭祀者向祖先汇报家中近况，祈求祖先保佑家族兴旺。这种沟通是双向的，祖先虽不可见，但祭祀者相信祖先能够感知并回应。
从"奠"到"祭"的转化
一个人去世后，首先经历"奠"的阶段：家属在灵堂悼念，亲友前来吊唁，仪式以悲伤为主。下葬之后，逝者转化为祖先，进入"祭"的阶段：家属定期扫墓，全族共同祭祖，仪式以敬重为主。
这种转化不是突然的，而是渐进的。百日之内，以"奠"为主；百日之后，逐渐过渡到"祭"。三周年后，"奠"完全转化为"祭"，逝者正式成为家族祖先，接受后代的长期供奉。
初奠
初奠是逝者去世后的首次奠礼，通常在逝者去世后当天或次日举行。家属将逝者遗体安置于灵堂，陈设供品，点燃香烛，向逝者献酒、献食。初奠标志着丧事正式开始，家属开始守灵。
复奠
复奠在初奠之后举行，通常每日一次或数次。每次复奠，家属更换供品，重新献酒献食，表示对逝者的持续供奉。复奠期间，亲友前来吊唁，向逝者行礼，向家属慰问。
三奠
三奠在出殡前举行，是丧礼中最隆重的奠礼。全体家属聚集灵堂，向逝者最后一次献酒献食，行三跪九叩之大礼。三奠之后，逝者灵柩移出灵堂，前往墓地。
路祭
路祭在送葬途中举行。当灵柩经过重要地点时，亲友在路旁设供，向逝者献酒焚香，称为"路祭"。路祭是"奠"的延伸，表示送别的路程尚未结束。
下葬之祭
灵柩到达墓地，放入墓穴，家属向墓穴中撒酒、撒钱，称为"落奠"。然后填土堆坟，立碑铭刻。下葬仪式结束后，"奠"的阶段基本结束，"祭"的阶段开始。
回祭
下葬后，家属返回家中，举行"回祭"或"复山"，感谢参与丧礼的亲友，也标志着丧事的正式结束。此后，每逢节日，家属前往墓地"祭"祖，不再称"奠"。
错误一：灵堂挂"祭"字
有些家庭在灵堂正中悬挂"祭"字，这是错误的。灵堂应悬挂"奠"字，表示正在举行丧事。悬挂"祭"字，意味着丧事已经结束，开始长期祭祀，与灵堂的实际情况不符。
正确的做法是：灵堂正中悬挂白底黑字的"奠"字，两侧悬挂挽联。下葬后，祠堂或家中供奉祖先牌位时，方可使用"祭"字。
错误二：花圈写"祭"字